The Ugly One with the Jewels - Laurie Anderson

In 1974,

I went to Mexico

to visit my brother

who was working as an anthropologist

with Tsutsil Indians,

the last surviving Mayan tribe.

And the Tsutsil speak a lovely birdlike language

and are quite tiny physically;

I towered over them.

Mostly, I spent my days following the women around

since my brother wasn’t really allowed to do this.

We got up at 3am and began to separate the corn into three colors.

And we boiled it, ran to the mill and back,

and finally started to make the tortillas.

Now all the other women’s tortillas were 360°,

perfectly toasted, perfectly round;

and even after a lot of practice

mine were still lobe-sided and charred.

And when they thought I wasn’t looking

they threw them to the dogs.

After breakfast we spent the rest of the day down at the river

watching the goats and braiding and unbraiding each other’s hair.

So usually there wasn’t that much to report.

One day the women decided to braid my hair Tsutsil-style.

After they did this I saw my reflection in a puddle.

I looked ridiculous but they said,

«Before we did this you were ugly,

but now maybe you will find a husband.»

I lived with them in a yurt,

a thatched structure shaped like a cup cake.

And there’s a central fireplace ringed by sleeping shelves

sort of like a dry beaver down.

Now my Tsutsil name was Lausha,

which loosely translated means

«the ugly one with the jewels.»

Now ugly, OK, I was awfully tall by local standards.

But what did they mean by the jewels?

I didn’t find out what this meant until one night,

when I was taking my contact lenses out,

and since I’d lost the case

I was carefully placing them on the sleeping shelf;

suddenly I noticed that everyone was staring at me and I realized that none of the Tsutsil had ever seen glasses,

much less contacts,

and that these were the jewels,

the transparent, perfectly round, jewels

that I carefully hid on the shelf at night

and then put — for safekeeping — into my eyes every morning.

So I may have been ugly

but so what?

I had the jewels.

Full fathom thy father lies

Of his bones are coral made

Those are pearls that were his eyes

Nothing of him that doth fade

But that suffers a sea change

Into something rich and strange

And I alone am left to tell the tale

Call me Ishmael

En 1974,

Fui a México

visitar a mi hermano

que trabajaba como antropólogo

con los indios Tsutsil,

la última tribu maya sobreviviente.

Y los tsutsil hablan un hermoso idioma parecido a un pájaro.

y son bastante pequeños físicamente;

Me erguí sobre ellos.

Principalmente, pasaba mis días siguiendo a las mujeres alrededor

ya que a mi hermano realmente no se le permitía hacer esto.

Nos levantamos a las 3 am y comenzamos a separar el maíz en tres colores.

Y lo hervimos, corrimos al molino y volvimos,

y finalmente comencé a hacer las tortillas.

Ahora todas las demás tortillas de mujeres eran de 360°,

perfectamente tostado, perfectamente redondo;

e incluso después de mucha práctica

los míos todavía tenían los lados lobulados y estaban carbonizados.

Y cuando pensaron que no estaba mirando

se los tiraron a los perros.

Después del desayuno pasamos el resto del día junto al río.

mirando las cabras y trenzando y destrenzando el pelo unos de otros.

Por lo general, no había mucho que informar.

Un día las mujeres decidieron trenzarme el cabello al estilo Tsutsil.

Después de que hicieron esto, vi mi reflejo en un charco.

Parecía ridículo, pero dijeron:

«Antes de esto eras feo,

pero ahora tal vez encuentres un marido.»

viví con ellos en una yurta,

una estructura con techo de paja con forma de pastel.

Y hay una chimenea central rodeada de estantes para dormir

algo así como un castor seco hacia abajo.

Ahora mi nombre Tsutsil era Lausha,

que vagamente traducido significa

«la fea de las joyas».

Ahora feo, está bien, era terriblemente alto para los estándares locales.

Pero, ¿qué querían decir con las joyas?

No descubrí lo que esto significaba hasta una noche,

cuando me estaba quitando los lentes de contacto,

y como había perdido el caso

Los estaba colocando cuidadosamente en el estante para dormir;

de repente noté que todos me miraban fijamente y me di cuenta de que ninguno de los Tsutsil había visto anteojos nunca,

mucho menos contactos,

y que estas eran las joyas,

las joyas transparentes, perfectamente redondas

que cuidadosamente escondí en el estante por la noche

y luego poner, para su custodia, en mis ojos todas las mañanas.

Así que puede que haya sido feo

¿y qué?

Yo tenía las joyas.

Plena profundidad de mentiras de tu padre

De sus huesos están hechos de coral

Esas son perlas que fueron sus ojos

Nada de él que se desvanece

Pero eso sufre un cambio radical

En algo rico y extraño

Y solo me queda para contar la historia

Llámame Ismael