Meaning from Experience - Akira the Don, David Foster Wallace

Here’s another didactic little story

There are these two guys sitting together in a bar in the remote Alaskan

wilderness

One of the guys is religious

The other is an atheist

And the two are arguing about the existence of God with that special intensity

that comes after about the fourth beer

And the atheist says

Look, it’s not like I don’t have actual reasons for not believing in God

It’s not like I haven’t ever experimented with the whole God and prayer thing

Just last month I got caught away from the camp in that terrible blizzard

And I was totally lost and I couldn’t see a thing

And it was 50 below

And so I tried it

I fell to my knees in the snow and cried out

‘Oh, God, if there is a God'

‘I'm lost in this blizzard, and I’m gonna die if you don’t help me'

And now, in the bar

The religious guy looks at the atheist all puzzled

‘Well then you must believe now' he says

‘After all'

‘Here you are'

‘Alive'

The atheist just rolls his eyes

‘No, man, all that was was a couple Eskimos happened to come wandering by and

showed me the way back to camp.'

It’s easy to run this story through kind of a standard liberal arts analysis

The exact same experience can mean two totally different things to two

different people

Given those people’s two different belief templates

And two different ways of constructing meaning from experience

Experience

Meaning from experience

Experience

Meaning from experience

Experience

Experience

Meaning from experience

Because we prize tolerance and diversity of belief

Nowhere in our liberal arts analysis do we want to claim that one guy’s

interpretation is true

And the other guy’s is false or bad

Which is fine

Except we also never end up talking about just where these individual templates

and beliefs come from

Meaning, where they come from INSIDE the two guys

As if a person’s most basic orientation toward the world

And the meaning of his experience were somehow just hard-wired

Like height or shoe-size

Or automatically absorbed from the culture, like language

As if how we construct meaning were not actually a matter of

Personal

Intentional

Choice

Plus, there’s the whole matter of arrogance

The nonreligious guy is so totally certain

In his dismissal of the possibility that the passing Eskimos had anything to do

with his prayer for help

True

There are plenty of religious people who seem arrogant and certain of their own

interpretations, too They’re probably even more repulsive than atheists

At least to most of us

But religious dogmatists' problem is exactly the same as the story’s unbeliever

Blind certainty

A close-mindedness that amounts to an imprisonment so total that the prisoner

doesn’t even know he’s locked up

The point here

Is that I think this is one part

Of what

Teaching me how to think

Is really supposed to mean

To be just a little less arrogant

To have just a little

Critical awareness about myself and my certainties

Because a huge percentage

Of stuff that I tend to be automatically certain of is, it turns out

Totally wrong

And deluded

I have learned this the hard way

As I predict you graduates will, too

Meaning from experience

Meaning from experience

Experience

Meaning from experience

Experience

Experience

Meaning from experience

Meaning from experience

Meaning from experience

Experience

Meaning from experience

Experience

Experience

Meaning from experience

Aquí hay otra pequeña historia didáctica.

Hay dos tipos sentados juntos en un bar en la remota Alaska

desierto

Uno de los chicos es religioso.

el otro es ateo

Y los dos discuten sobre la existencia de Dios con esa intensidad especial

que viene después de la cuarta cerveza

Y el ateo dice

Mira, no es que no tenga razones reales para no creer en Dios.

No es que nunca haya experimentado con todo el asunto de Dios y la oración.

El mes pasado me atrapó fuera del campamento en esa terrible ventisca

Y estaba totalmente perdido y no podía ver nada

Y fue 50 por debajo

Y así lo probé

Caí de rodillas en la nieve y grité

'Oh, Dios, si hay un Dios'

"Estoy perdido en esta ventisca y moriré si no me ayudas"

Y ahora, en el bar

El religioso mira al ateo todo desconcertado

'Bueno, entonces debes creer ahora', dice

'Después de todo'

'Aquí estás'

'Vivo'

El ateo solo pone los ojos en blanco.

'No, hombre, todo lo que fue fue una pareja de esquimales que pasaron deambulando y

me mostró el camino de regreso al campamento.

Es fácil ejecutar esta historia a través de una especie de análisis estándar de artes liberales.

La misma experiencia exacta puede significar dos cosas totalmente diferentes para dos

Gente diferente

Dadas las dos plantillas de creencias diferentes de esas personas

Y dos formas diferentes de construir significado a partir de la experiencia.

Experiencia

Significado por experiencia

Experiencia

Significado por experiencia

Experiencia

Experiencia

Significado por experiencia

Porque valoramos la tolerancia y la diversidad de creencias

En ninguna parte de nuestro análisis de artes liberales queremos afirmar que la

la interpretación es verdadera

Y la del otro es falsa o mala

Lo cual está bien

Excepto que nunca terminamos hablando de dónde están estas plantillas individuales

y las creencias provienen

Es decir, de dónde vienen DENTRO de los dos tipos

Como si la orientación más básica de una persona hacia el mundo

Y el significado de su experiencia de alguna manera estaba cableado

Como altura o talla de calzado

O automáticamente absorbido de la cultura, como el idioma.

Como si la forma en que construimos el significado no fuera en realidad una cuestión de

Personal

Intencional

Elección

Además, está todo el asunto de la arrogancia.

El tipo no religioso está totalmente seguro

En su rechazo de la posibilidad de que los esquimales que pasaban tuvieran algo que ver

con su oración de ayuda

Verdadero

Hay muchas personas religiosas que parecen arrogantes y seguras de sí mismas.

interpretaciones, también Son probablemente incluso más repulsivos que los ateos

Al menos para la mayoría de nosotros

Pero el problema de los dogmáticos religiosos es exactamente el mismo que el del incrédulo de la historia.

certeza ciega

Una estrechez mental que equivale a un encarcelamiento tan total que el prisionero

ni siquiera sabe que está encerrado

el punto aquí

Es que creo que esto es una parte

De que

enseñándome a pensar

realmente se supone que significa

Para ser un poco menos arrogante

Tener solo un poco

Conciencia crítica sobre mí mismo y mis certezas

Porque un gran porcentaje

De las cosas de las que tiendo a estar automáticamente seguro, resulta que

Completamente equivocado

y engañado

He aprendido esto de la manera difícil

Como predigo que los graduados también lo harán

Significado por experiencia

Significado por experiencia

Experiencia

Significado por experiencia

Experiencia

Experiencia

Significado por experiencia

Significado por experiencia

Significado por experiencia

Experiencia

Significado por experiencia

Experiencia

Experiencia

Significado por experiencia