You Better Get It While You Can (The Ballad Of Carl Martin) - Steve Goodman

I remember when I met Carl Martin

It must have been a dozen years ago

This wise old gent was grey and bent

But his eyes had a fiery glow

He was born April Fool’s Day of 1906

Near Big Stone Gap, VA

He could play a little fiddle

And some blues guitar that he’d picked up along the way

But, Jethro, once he put his hands on the mandolin

He lit up just like a Christmas tree

Along with Ted Bogan and Howard Armstrong

They were the best string band I ever did see

Now for fifty odd years they played rent parties

Road houses, concerts and festivals too

At the drop of a hat these three black cats

Would play you every song they knew

It was «Lady Be Good» and «The Barnyard Dance»

And «The Ice Cream Freezer Blues»

Now, they’d trot the oldest chestnuts out

And make every one sound brand new

And the little white boys with their shiny guitars

Would follow right along at their heels

They learned all the words and they learned all the chords

But they never did learn how it feels

Now one night I asked Carl where he got the fire

And he said, 'Steve, you’ve got to understand

If you want to be someone, you better have some fun

And you better get it while you can.'

He said:

You better get it while you can

You better get it while you can

If you wait too long, it’ll all be gone

And you’ll be sorry then

It doesn’t matter if you’re rich or poor

And it’s the same for a woman or a man

From the cradle to the crypt

Is a mighty short trip

So you better get it while you can

Carl always had a way to make the good times roll

When the rest of us weren’t so sure

He’d just pick out the prettiest woman in the room

And then he’d sing every song to her

Now, one night back East when the gig was done

There was an all night blow-out jam

We played and we sang and we drank for hours

Until the sun came up again

It was blues and ballads, Ragtime, Dixieland, Swing

Some old time show tunes

And then Carl Martin sang some songs nobody else knew

And some I haven’t heard since then

But right before dawn he did two more songs

Just to separate the strong from the faint

It was a red-hot rendition of «The Old Pine Tree»

And a double-time version of 'The Saints'

(With the mandolin behind his head)

And when he was done those of us who could still breathe

Took off our hats to that man

Carl had played everybody under the table that night

And he said, 'You better get it while you can'

It was:

You better get it while you can

You better get it while you can

If you wait too long, it’ll all be gone

And you’ll be sorry then

It doesn’t matter if you’re rich or poor

And it’s the same for a woman or a man

From the cradle to the crypt

Is a mighty short trip

So you better get it while you can

You know Carl and his buddies never got too far

When he died Martin didn’t have a dime

He was a little behind in his payments

And a little bit ahead of his time

Last week some so-called musicians

Stayed up real late and burned one down

The liquor kept coming, so we kept strumming

Til a minute or two before dawn

There were those who stayed and those who faded

But soon I was left all alone

Now I don’t believe in ghosts — but I could swear

I heard Carl Martin singing one more song

You better get it while you can

You better get it while you can

If you wait too long, it’ll all be gone

And you’ll be sorry then

It doesn’t matter if you’re rich or poor

And it’s the same for a woman or a man

From the cradle to the crypt

Is a mighty short trip

So you better get it while you can

You better get it while you can

Recuerdo cuando conocí a Carl Martin

Debe haber sido hace una docena de años

Este anciano sabio era gris y encorvado

Pero sus ojos tenían un brillo de fuego

Nació el Día de los Inocentes de 1906

Cerca de Big Stone Gap, VA

Él podría tocar un pequeño violín

Y alguna guitarra de blues que había recogido en el camino

Pero, Jethro, una vez que puso sus manos en la mandolina

Se iluminó como un árbol de Navidad

Junto con Ted Bogan y Howard Armstrong

Eran la mejor banda de cuerdas que he visto

Ahora, durante cincuenta y tantos años tocaron fiestas de alquiler

Road houses, conciertos y festivales también

En un abrir y cerrar de ojos, estos tres gatos negros

Te tocaría todas las canciones que conocían

Eran «Lady Be Good» y «The Barnyard Dance»

Y «The Ice Cream Freezer Blues»

Ahora, sacarían las castañas más viejas

Y haz que cada uno suene como nuevo

Y los blanquitos con sus guitarras brillantes

Seguiría justo a lo largo de sus talones

Aprendieron todas las palabras y aprendieron todos los acordes

Pero nunca aprendieron cómo se siente

Ahora, una noche, le pregunté a Carl de dónde sacó el fuego.

Y él dijo: 'Steve, tienes que entender

Si quieres ser alguien, es mejor que te diviertas

Y será mejor que lo consigas mientras puedas.

Él dijo:

Será mejor que lo consigas mientras puedas

Será mejor que lo consigas mientras puedas

Si esperas demasiado, todo desaparecerá

Y te arrepentirás entonces

No importa si eres rico o pobre

Y es lo mismo para una mujer o un hombre

De la cuna a la cripta

Es un viaje muy corto

Así que será mejor que lo consigas mientras puedas

Carl siempre tuvo una forma de hacer que los buenos tiempos pasaran

Cuando el resto de nosotros no estábamos tan seguros

Simplemente elegiría a la mujer más bonita de la habitación.

Y luego le cantaba todas las canciones

Ahora, una noche en el este cuando terminó el concierto

Hubo un atasco de explosión durante toda la noche.

Jugamos, cantamos y bebimos durante horas

Hasta que salió el sol de nuevo

Eran blues y baladas, Ragtime, Dixieland, Swing

Algunas melodías de espectáculos de antaño

Y luego Carl Martin cantó algunas canciones que nadie más conocía

Y algunos que no he escuchado desde entonces

Pero justo antes del amanecer hizo dos canciones más

Solo para separar lo fuerte de lo débil

Fue una interpretación al rojo vivo de «The Old Pine Tree»

Y una versión en doble tiempo de 'The Saints'

(Con la mandolina detrás de la cabeza)

Y cuando terminó, aquellos de nosotros que aún podíamos respirar

Nos quitamos el sombrero ante ese hombre

Carl había jugado con todos debajo de la mesa esa noche

Y él dijo: 'Será mejor que lo consigas mientras puedas'

Fue:

Será mejor que lo consigas mientras puedas

Será mejor que lo consigas mientras puedas

Si esperas demasiado, todo desaparecerá

Y te arrepentirás entonces

No importa si eres rico o pobre

Y es lo mismo para una mujer o un hombre

De la cuna a la cripta

Es un viaje muy corto

Así que será mejor que lo consigas mientras puedas

Sabes que Carl y sus amigos nunca llegaron demasiado lejos

Cuando murió Martín no tenía ni un centavo

Estaba un poco atrasado en sus pagos

Y un poco adelantado a su tiempo

La semana pasada algunos supuestos músicos

Me quedé despierto hasta muy tarde y quemé uno

El licor siguió llegando, así que seguimos rasgueando

Hasta un minuto o dos antes del amanecer

Hubo quienes se quedaron y quienes se desvanecieron

Pero pronto me quedé solo

Ahora no creo en fantasmas, pero podría jurar

Escuché a Carl Martin cantar una canción más

Será mejor que lo consigas mientras puedas

Será mejor que lo consigas mientras puedas

Si esperas demasiado, todo desaparecerá

Y te arrepentirás entonces

No importa si eres rico o pobre

Y es lo mismo para una mujer o un hombre

De la cuna a la cripta

Es un viaje muy corto

Así que será mejor que lo consigas mientras puedas

Será mejor que lo consigas mientras puedas